Wilkinson Street

BANDAR YANG DIDOMINASI BUKAN MELAYU, SEKILAS PANDANG DI SEREMBAN PADA TAHUN 1960-an

Seremban seperti yang kita ketahui hari ini tidak selalu seperti hari ini baik dalam bentuk fizikal mahupun demografi penduduk.  Ini juga berlaku di hampir semua bandar Malaysia di pantai barat semenanjung Tanah Melayu dan lebih-lebih lagi bandar yang mempunyai sejarah perlombongan bijih timah. Bandar-bandar ini menyaksikan pembangunan infrastruktur yang lebih baik selaras dengan keperluan ekonomi pada masa itu. Hanya jalan-jalan di Seremban yang kekal dengan kebanyakan nama ditukar kononnya memaparkan identiti lebih Malaysia.  Jalan-jalan yang menonjol mempunyai nama seperti Jalan Birch, Jalan Paul, Jalan Wilkinson, Jalan Cameron, Jalan Channer, Jalan Carew, Jalan Dunman dan sebagainya.

Seremban pernah dan masih pada tahap tertentu pada asasnya sebuah bandar yang didominasi oleh orang Cina yang kebanyakannya terdiri daripada pelbagai bahasa Kantonis. Mereka juga mempunyai nama mereka sendiri untuk Seremban sebagai "Fuyong". Mereka menguasai hampir semua perniagaan besar dan kecil di bandar manakala yang lain menanam sayur-sayuran di kawasan sekitar bandar terutamanya di kawasan Rasah, Paroi dan Sikamat yang turut menempatkan kampung baharu. Mungkin sedikit perlombongan bijih timah diteruskan dengan beberapa orang Cina sebagai pencuci dulang di sepanjang kawasan Sungai Linggi. Sungai ini mengalir melalui Seremban.

“Dulang” itu digunakan untuk mencedok tanah yang dicampur dengan air dan dengan dipusingkan dengan berhati-hati, lumpur itu dihanyutkan dan bijih timah yang lebih berat kekal. Ini tidak menghairankan kerana Seremban bermula terutamanya sebagai entiti perlombongan bijih timah yang didominasi orang Cina. Sebilangan besar tasik buatan manusia yang boleh ditemui di sekitar Seremban sehingga hari ini menjadi bukti dakwaan ini.  Banyak tasik kecil yang lebih dekat dengan bandar telah ditutup dan rumah dibina di atasnya. Ada yang telah ditukar menjadi taman tasik oleh British, warisan Britsh di bandar-bandar dengan masa lalu perlombongan seperti Kuala Lumpur, Taiping dan Ipoh.

Pasaran Seremban hampir sepenuhnya dikendalikan oleh orang Cina dengan beberapa orang India Muslim menjual terutamanya daging kambing atau daging lembu.  Terdapat juga haiwan eksotik yang mudah didapati untuk memenuhi cita rasa Cina yang lazim pada masa itu kura-kura, ular, iguana dan sebagainya. Orang Cina mempunyai begitu banyak kongsi gelap seperti 03, 04, 08, 18 Immortals, Long Foo Thong dan banyak lagi. Mereka ini terutamanya memberikan perlindungan kepada komuniti perniagaan dan sering mengadakan pergaduhan kumpulan untuk mengawal wilayah. Mereka juga menjalankan rumah pelacuran dan rumah urut serta loteri haram. Tidak perlu dikatakan, terdapat juga sarang candu dan penjualan samsu haram yang dilakukan di lorong belakang yang pada asasnya merupakan masalah sosial orang Cina pada masa itu. Mahjong adalah permainan popular mereka. Sangat sedikit orang Cina yang bekerja dalam kerajaan walaupun ada yang berpendidikan bekerja sebagai guru dan juga dalam pasukan polis, terutamanya di cawangan khas yang membantu memerangi pemberontakan komunis. Segelintir orang Cina juga melakukan khidmat sosial yang sangat penting di majlis bandaran yang tidak mahu dilakukan oleh komuniti lain iaitu kerja pengumpul "tanah malam" - kerja yang dibayar tinggi juga. Najis manusia dikumpul pada waktu malam dan “diagihkan” / dijual ke ladang sayur-sayuran sekitar sebagai baja. Selebihnya hanya dibuang ke dalam Sungai Linggi.

Kehadiran orang Melayu di Seremban agak terhad kepada beberapa kawasan kampung Melayu kecil yang mengelilingi bandar ini terutamanya di kawasan Ampangan dan Rasah. Kebanyakan orang Melayu di Seremban ketika itu terdiri daripada anggota polis dan tinggal di kuarters yang disediakan untuk mereka. Yang lain berada dalam Perkhidmatan Awam Melayu sebagai pegawai daerah dan kerani atau juruteknik. Tidak seperti hari ini, tiga kem tentera di Rasah, Paroi dan Sikamat dihuni oleh tentera British termasuk Gurkha di Kem Sikamat. Sudah tentu hari ini kem-kem ini telah diambil alih oleh tentera yang didominasi oleh orang Melayu. Malah seawal tahun 1960-an, tidak ada satu pun kedai makan Melayu di bandar ini. Saya masih ingat hanya ada dua orang pada pertengahan 60-an, Restoran Kak Yan dan satu lagi di sebelah teater Plaza. Sebelum ini, orang Islam hanya boleh makan di satu atau dua restoran awam Islam yang dikendalikan oleh Malabaris (India Muslim dari Malabar di Kerala) seperti Ally's Cafe. Selain itu, terdapat barisan India Muslim (kami silap panggil mereka mamak sekarang) gerai mee goring dan rojak di lorong di sebelah teater Rex yang merupakan tempat popular untuk filem Melayu dan Tamil. Hanya terdapat dua masjid di Seremban pada masa itu dan itu juga dibina oleh masyarakat India Muslim, satu di bandar dan satu lagi di Rahang.

Selain orang Cina dan Melayu, Seremban juga mempunyai sebilangan besar orang India daripada etnik India yang berbeza juga yang menambahkan lagi segmen bukan Melayu penduduk Seremban. Satu kumpulan itu mendominasi kebanyakan perkhidmatan awam, kereta api dan lembaga utiliti. Ini adalah orang Tamil Ceylon (Sri Lanka) yang lebih berpendidikan Inggeris yang memegang hampir semua jawatan pengurusan pertengahan dan penyeliaan di semua jabatan kerajaan. Orang Tamil yang berpendidikan rendah mengendalikan jabatan kerja raya dan kebanyakannya bekerja sebagai buruh atau jawatan rendah seperti peon di Jabatan Woks Awam (JKR), Telekom, Lembaga Elektrik dan Majlis Bandaran. Mereka ini ditempatkan di kuarters buruh di Lobak. Sudah tentu terdapat pengecualian kepada peraturan itu. Orang India Muslim juga berniaga barangan runcit dan perniagaan makanan.

Terdapat juga komuniti Chettiar yang sangat kecil yang berfungsi sebagai peminjam wang berdaftar. Adalah menjadi kebiasaan bagi masyarakat Chettiar untuk membina kuil di mana sahaja mereka tinggal.. Kuil Hindu terbesar di bandar Seremban lebih kerap dirujuk sebagai "Chettiar kovil". Nama sebenarnya ialah Kuil Sri Bala Thandayuthapani dan mula dibina pada tahun 1895 walaupun sebelum Seremban dibangunkan sepenuhnya.

Kemudian terdapat komuniti kecil Pakistan dan Punjabi juga di Seremban yang terdiri daripada kebanyakan anggota polis bersara. Masyarakat Punjabi juga mempunyai beberapa ahli perniagaan kaya yang kebanyakannya memiliki syarikat pengangkutan yang menjalankan lori dan banyak syarikat bas juga seperti Utam Singh, Perkhidmatan Bas Bandar Seremban, Ganasan dan sebagainya. Salah seorang bos syarikat bas itu malah memandu kereta Buick dengan nombor plat NA 1. Tetapi sebahagian besar bekas polis bekerja keras sebagai penjaga pada waktu malam manakala pada siang hari lembu yang diternak, memandu kereta lembu, menjual tahi lembu sebagai baja selain menjadi satu-satunya sumber susu lembu segar. Masyarakat ini sangat berjimat cermat tetapi sangat menitikberatkan pendidikan dan menghantar anak-anak mereka kebanyakannya belajar perubatan dan juga undang-undang. Hari ini terdapat sebuah kampung di Seremban bernama Kampong Singh.

Terdapat satu lagi komuniti terkemuka di Seremban pada tahun 60-an, orang Portugis Eurasia. Kebanyakan mereka tinggal di Temiang dan juga di kuarters kerajaan di Dataran Rahang, Jalan Melaka, Jalan Bukit dan Jalan Bland. Terdapat begitu ramai daripada mereka pada masa itu terutamanya dalam perkhidmatan kerajaan. Kumpulan ini memainkan peranan yang tidak seimbang dalam bidang sukan dan muzik ketika itu di Seremban. Ramai yang cemerlang dalam sukan hoki malah menjadi jurulatih kebangsaan. Dalam muzik komuniti ini menghasilkan beberapa kumpulan keluarga The Woodens, The Sparklers, The Monotones, The Starlings dan keluarga Danker mempunyai ramai pemain dram. Maklumlah, budak-budak itu menghadiri St. Paul's Institution dan perempuan di mana-mana selain The Convent.  Terdapat banyak keluarga Eurasia juga seperti Sta Marias, Van Geyzels, Lazaruses, Van Huizens, Hoseys, Dankers, Valens, Especkermans, Freemans, Henderofs, Jacksons, Woodens, De Mellos, Nonis, Sequerahs, dabn lain-lain. Ramai daripada komuniti ini juga berhijrah ke UK pada tahun 60-an.

Ditulis oleh: JOE CHELLIAH @ JOHAMI ABDULLAH 

< Kembali